Santo Padre. El primer Papa de un país del Este. Fue sacerdote en Cracovia en 1958 antes de ingresar en la curia romana. A Karol Wojtyla se le atribuye el mérito de haber acelerado el fin del comunismo. Ha pasado a la Historia por sus cifras superlativas: 235 viajes pastorales, 1.339 beatificaciones y 482 santificaciones. Su agonía dividió a la Iglesia.

El Viernes Santo de este año se le había agudizado de tal forma el parkinson, y el estado físico de Juan Pablo II pasó a ser tan alarmante, que era impensable que el Papa pudiera, como siempre, presidir el Via Crucis en el Coliseo. No ya sostener la cruz en la última de las 14 estaciones como en la anterior Semana Santa, sino simplemente asistir sentado en el sillón con ruedas. Rezó el Via Crucis en su capilla privada y las imágenes de Juan Pablo II, siempre de espaldas arrodillado en el reclinatorio, en el centro frente al altar, abrazado a la cruz, eran tan elocuentes y dramáticas que, viéndolas, a todos se nos encogió el corazón. En Mundovisión se transmitió el rito de Semana Santa desde el imponente escenario del Coliseo, y se intercalaron las imágenes del Santo Padre, silenciosas, trágicas en su realismo. Juan Pablo II había encomendado al cardenal Josef Ratzinger las meditaciones de las 14 estaciones, y fueron de una belleza y de una profundidad dignas de la inteligencia de un gran teólogo como era el cardenal Prefecto para la Doctrina de la Fe. Creo, sin exagerar, que han sido las reflexiones sobre la Pasión de Cristo más extraordinarias de los 27 años del pontificado Wojtyla. Todos los que transmitimos la ceremonia del Coliseo coincidimos en reconocerlo.

Aquella noche tuve la convicción de que el futuro Papa hablaría "alemán", y he tenido también la impresión de que, pidiéndole a Ratzinger que escribiera las meditaciones de aquel, y que sin duda Karol Wojtyla comprendía que sería su último año llevando la barca de Pedro, deseó que el mundo entero le "descubriera". Tengo la neta idea de que Juan Pablo II, que ha muerto llevándose el nombre del cardenal que saldría Papa (podemos hacer conjeturas sobre si es un chino o uno de Europa del Este, pero nunca lo sabremos). Sí, estoy segura de que tenía un Papa in pectore y era… el cardenal decano. Por ello, cuando el camarlengo (máxima autoridad durante el periodo de sede vacante), Eduardo Martínez Somalo, convocó el cónclave para la elección del nuevo Papa, pensé para mis adentros: si Ratzinger se siente con fuerzas y con salud, "el cardenal de hierro" o "el carabinieri de la Iglesia", podrá ser el sucesor. Estaba segura, no lo dudaba, aunque tenía otros dos candidatos porque cabía la posibilidad de que, con 78 años cumplidos y con el deseo varias veces manifestado a Juan Pablo II de retirarse a su Baviera natal, no aceptara. ¡Y no me equivoqué! El breve cónclave dio fumata blanca en el cuarto escrutinio y el cardenal encargado de anunciar el nuevo Papa, el chileno Medina Estévez, con una sabia dosis de suspense, dio la noticia y el nombre: el 264 sucesor de Pedro era el cardenal Josef Ratzinger, que tomaba el nombre de Benedicto XVI. Él mismo reconocería pocos días después que le había costado aceptar la elección, pero que en la Sixtina, al recontar los votos y anunciar quién había sido designado nuevo Papa, explicó que le pareció "ver los ojos sonrientes de Juan Pablo II" y escuchar, en "ese momento tan especial para mí", cómo le decía: "No tengas miedo".

Con el cardenal Ratzinger hablé, en la puerta de su casa, pocos días después de la hospitalización del papa Wojtyla. Estaba charlando con el dueño de la tienda de recuerdos de la plaza Leonina, y al ver a Su Eminencia, con abrigo negro y boina y la cartera que siempre llevaba consigo, me paré un instante para preguntarle por la gravedad del Santo Padre. El cardenal me contestó: "Sí, el Papa está muy enfermo y tenemos que rezar mucho por él".

Espontáneo y discreto. Con Su Eminencia había coincidido una vez en la trattoria Viridina, en la vecina calle de Borgo Pio, pero sobre todo no olvidaré cuando le conocí. Me había concedido una entrevista en la Congregación para la Doctrina de la Fe y fui con cierta preocupación. El cardenal me imponía y yo no consideraba suficientemente "inteligente" ninguna de las preguntas que pensaba hacerle. Mi sorpresa fue mayúscula. Pero hicimos la entrevista, no en su despacho, sino en la terraza "porque así el cámara se evita el trabajo de tener que poner las luces", y me explicó que no me preocupara por el tiempo porque estaba a mi disposición para responder a las preguntas que yo creyera oportuno hacerle.

Me habló de sus años en Baviera, de sus padres, con una sencillez y una simpatía desarmantes. No me extrañó lo que luego me contaron: que en España, al invitarle a El Escorial a dar una conferencia en los cursos de verano, devolvió el billete de avión en business porque él viajaba "siempre en turista". Y en Salamanca, antes de ir a saludar al Rector y a la plana mayor de la Universidad, quiso acercarse a la casa de su viejo amigo el teólogo Olegario González de Cardedal para ver a su madre, que no se encontraba bien. "Lo primero que quiero hacer es ir a visitar a tu madre", le dijo.

Que Benedicto XVI reservaba muchas sorpresas se comprendió no sólo en sus primeras homilías y discursos como Papa, sino ya en las primeras audiencias de los miércoles y sobre todo en su viaje a Colonia, en las Jornadas Mundiales de la Juventud (JMJ). Una de las veces se puso el casco del nuevo uniforme de bombero que le ofreció el Jefe de Bomberos de la Región del Lazio y otro día sorprendió a todos, incluidos los guardias suizos, cuando habló por teléfono con una monja enferma en un hospital. "Santidad, la religiosa que se ocupa de nosotros me ha pedido que le diga que no nos ha podido acompañar porque está con mucha fiebre y bastante mal, pero que reza mucho por usted", le dijo un joven paralítico que se acercó al Papa. Benedicto XVI le pidió que la llamara y, cuando la tenía en el móvil, le habló unos minutos y ¡la bendijo telefónicamente!

Lo más sorprendente, sin embargo, lo vivimos en el encuentro con los jóvenes en Colonia. Las Jornadas Mundiales de la Juventud, esa iniciativa "inventada" por Juan Pablo II, nos reveló que la sintonía que Karol Wojtyla tuvo siempre con los jóvenes no había desaparecido con Josef Ratzinger. Los papa-boys no eran chicos de Juan Pablo II, eran también de Benedicto XVI. En Alemania, a lo largo del río Rin, en la explanada de Marienfeld, en la plaza de la catedral, el nuevo pontífice se demostró un comunicador extraordinario, eficaz, claro, cercano. Sus discursos han aumentado la claridad de sus mensajes, y supo abordar temas delicados aun cuando eran arduos y dialogar con los jóvenes de forma sencilla. Quizás algunos de los muchachos echaban de menos la espontaneidad, las frases improvisadas, el unirse a sus cantos o hacer la ola con ellos, como hacía Juan Pablo II. Les cuesta acostumbrarse al lenguaje de las palabras más que al de los gestos, pero la experiencia de Colonia ha demostrado que entre Juan Pablo II y Benedicto XVI son más las cosas que les unen que las que separan. Los jóvenes han empezado ya a entonar su nombre con las manos y a gritarle el eslogan que parecía imposible que pudiera heredar otro Papa: "Benedicto, amigo, los jóvenes están contigo".

Ídolo de los jóvenes. Y ahora que esto que parecía imposible o irrealizable es una realidad, quiero recordar a Juan Pablo II precisamente con los jóvenes, a los que llamó "centinelas del mañana", "constructores de la civilización del amor". Con los jóvenes, Juan Pablo II se rejuvenecía, incluso cuando con el pasar de los años, el parkinson le impidió levantarse del sillón y apenas podía hablar. Era, como expuso en Cuatro Vientos en su última visita a España, "un joven de 84 años". El diálogo con los jóvenes estaba a menudo salpicado de sonrisas y de frases con sentido del humor. En las JMJ de Czestojova, al oír a los españoles que le gritaban "¡torero, torero!", pensó que habían venido de Toledo y les saludó riendo: "¡Pero cuántos chicos de Toledo han venido a Polonia! ¡Y qué bonito es Toledo!". Es muy posible que Navarro Valls le explicara lo que significa llamar a una persona "torero" porque, años después, en su último viaje a Madrid, al oírlo, dijo muy contento: "Sí que sé que no son de Toledo".

En Santiago de Compostela siguió con atención la escenificación que le hicieron unos muchachos exponiéndole con música y bailes los peligros y las tentaciones que acechan a los jóvenes de hoy. Escuchaba y comentaba con los cardenales hasta que reparó en una cantinela: "¡Queremos pasta. Nos atrae la pasta!", y entonaban el estribillo "¡pasta, pasta, pasta!", no pudo menos que preguntarle al cardenal Primado, que estaba a su lado: "¿Me puede explicar por qué quieren comer tantos espaguetis?".

A Juan Pablo II no le importaba equivocarse al decir una frase o una palabra, lo importante es que los jóvenes le sintieran padre y amigo, y que entendieran el mensaje de Cristo y siguieran a Jesús con alegría y sin miedo. En la homilía en Batterym, en Manhattan, dos veces, improvisando en inglés, pronunció mal la palabra "rascacielos". Terminó por decirla en italiano y en polaco y, al reirse él mismo, hizo que se levantara entre la multitud un fragoroso aplauso. Me contaron que al comentarlo después, terminado el encuentro, dijo "quizás hoy el Espíritu Santo no ha estado en el Instituto de Idiomas". Fue también en Nueva York, en una misa abarrotada de inmigrantes, muchos clandestinos, que en Estados Unidos se denominan "extranjeros ilegales", afirmó que no se debe utilizar la palabra "extranjero" porque "el vínculo existente entre todos los seres humanos es demasiado fuerte para permitirlo".

A Juan Pablo II le han llamado en EEUU "Wojtyla Super Star"; en América Latina, "goleador de la Iglesia"; en Europa del Norte, "el vikingo de Dios", y para muchos ha sido el "huracán Wojtyla". A Benedicto XVI será difícil que le atribuyan definiciones similares, pero no por ello su pontificado será menos sorprendente y quizá "revolucionario". Se podría comparar el papado de Juan Pablo II al sístole, el movimiento de contracción del corazón y de las arterias. Y el de Benedicto XVI al diástole, el movimiento de dilatación. El pontificado de Juan Pablo II se alargaba para recibir, el del papa Benedicto se contrae para dar. El de Wojtyla ha sido dinámico. Sin duda el de Ratzinger será reflexivo, pero los dos tienen un común denominador: la esperanza de que el mundo se deje sorprender por Cristo.

Paloma Gómez Borrero es periodista y cubrió los 27 años de pontificado de Juan Pablo II como corresponsal en el Vaticano.